Afrique du Sud : BHP Billiton menace de fermer son aluminerie de Bayside

(Agence Ecofin) - BHP Billiton un des grands groupes mondiaux du secteur des mines a annoncé vendredi 17 janvier qu'il avait entamé des négociations avec les employés de son aluminerie de Bayside en Afrique du Sud au sujet de la possibilité de sa fermeture, une initiative qui pourrait coûter 450 emplois.

« Les opérations étant sous pressions financières significatives et permanentes, BHP Billiton a débuté une consultation formelle avec les employés de son entreprise sur une proposition visant à cesser les activités de fonte et les services associés à Bayside », a expliqué la compagnie dans son communiqué. De l’avis de certains observateurs, les projets de fermeture sont un levier pour les entreprises minières souhaitant mettre la pression sur les politiques dans un contexte marqué par des discussions sur la réforme de la loi minière.

Dans une Afrique du sud qui doit gérer des élections présidentielles en 2014, la question de l’emploi est un sujet sensible pour l’ANC au pouvoir et les membres du gouvernement se sont montrés très critiques envers de précédents licenciements.

Selon d’autres informations, les coûts opérationnels d’exploitation de la fonderie de Bayside se sont accrus du fait du rationnement prévu dans la fourniture d’énergie électrique par Eskom, une situation qui plombe l’ensemble des activités minières d’aval.

Mais au-delà des considérations politiques, la fermeture de l’aluminerie de Bayside pourrait avoir des implications importantes pour l'industrie aval des métaux en Afrique du Sud, y compris pour le stratégique secteur automobile du pays. Par ailleurs l’aluminium et les métaux alliés se trouvent dans la production des équipements électriques, le bâtiment et la construction, l'emballage, les biens de consommation durables, les mines, les transports, les applications militaires, les produits chimiques et les grandes utilisations industrielles.

C’est donc la compétitivité même de l’économie sud-africaine qui est en jeu. BHP Billiton dit avoir analysé la situation et a promis qu’elle continuerait de satisfaire les besoins de la demande locale en continuant d’exploiter sa fonderie de Hillside. Des experts estiment cependant que la capacité de cette unité à satisfaire cette demande reste à évaluer.