(Agence Ecofin) - La société pétrolière française Maurel & Prom a annoncé, le 27 mars, sa volonté d’opérer un rapprochement avec une ou plusieurs compagnies à travers un mariage ou un rachat, afin d’augmenter sa taille et d’assurer sa compétitivité, après la levée du veto des autorités gabonaises. «Maurel & Prom a signé en février un nouveau contrat d'exploitation de 20 ans au Gabon, qui permet désormais un rapprochement avec une ou plusieurs sociétés», a expliqué le président de la société Jean-François Hénin (photo). «Ça rend possible, à des conditions raisonnables, une cession, un mariage, un rachat, tout ce qu'on n'a pas pu faire depuis trois ans en raison de l'existence d'un droit de veto du Gabon, principal pays où le groupe opère», a-t-il ajouté, indiquant que le nouvel accord avec le Gabon «prévoit à des conditions totalement raisonnables la possibilité d'un changement de contrôle».
La direction du groupe fait publiquement savoir depuis de longues années que Maurel & Prom est trop petit pour rester indépendant, évoquant l'hypothèse d'un rachat pur et simple ou d'un mariage entre égaux. «Une société comme Maurel et Prom n'a pas de problème existentiel, mais une société qui va résister à tout (...), c'est une société qui aura plutôt quatre fois la taille de Maurel & Prom», a-t-il affirmé.
En 2013, Maurel & Prom a dégagé un bénéfice net de 62,5 millions d'euros, en hausse de 53%, grâce à la remontée de sa production au Gabon qui a compensé un léger repli du prix du baril. Le bénéfice opérationnel s'est inscrit en hausse de 68% à 312,4 millions d'euros, alors que le chiffre d'affaires gagnait 29% à 580,3 millions d'euros (+29%), compte tenu d'un changement de méthode comptable.
Le Gabon est le seul pays de production pétrolière de Maurel & Prom, après la vente d'un petit champ en Colombie et la scission de MPI, son ancienne filiale au Nigeria.
La société est, par ailleurs, active dans la recherche d’hydrocarbures, directement ou via des partenaires, en Colombie, au Gabon, au Mozambique, en Namibie, en Birmanie et au Québec.