L’Eskom applique la politique de la carotte et du bâton pour la fermeture des centrales à charbon

(Agence Ecofin) - Le plan de démantèlement de cinq centrales à charbon annoncé par l’Eskom en mars dernier n’est pas gravé dans le marbre et pourrait être revu sous certaines conditions, a confié, à Reuters, Ben Ngubane, le président du conseil d’administration de la compagnie.

« Il s’agit d’un scénario. Si nous insérons un certain nombre de producteurs indépendants d’énergie, alors nous réduirons la capacité sollicitée de ces centrales, ce qui aboutira à leur suppression.», a affirmé M. Ngubane. Mais, a-t-il ajouté, si l’insertion de ces nouvelles centrales est ralentie ou si la croissance économique qui est actuellement en stagnation reprend, alors les centrales à charbon, d’une capacité de plus de 8 600 MW pourraient demeurer actives.

L’ouverture du secteur énergétique sud-africain aux producteurs indépendants d’énergies renouvelables a été faite dans le but de pallier le déficit énergétique sévère auquel a été confronté le pays, en 2015. A la sortie de cette crise, l’Eskom a décidé qu’elle ne signerait plus de contrats de rachat d’électricité pour de nouvelles centrales d’énergies renouvelables, car cela menacerait son équilibre financier. En cas de signature de nouveaux contrats, elle serait obligée de fermer les 5 centrales à charbon d’une capacité de plus de 8 GW. Une décision qui a suscité des mouvements de protestation au sein de l’industrie du charbon qui craint la perte de milliers d’emplois.

Cette position est également critiquée par le gouvernement qui estime que ce n’est pas à l’entreprise de modifier une politique étatique. Jacob Zuma, le président sud-africain, a, d’ailleurs, appelé à la reprise des signatures des contrats de rachat d’électricité. En vain.

Le mardi dernier, Mmamoloko Kubayi, la nouvelle ministre de l’Energie, a affirmé que les délestages supprimés en 2016, et dont l’arrêt sert de justificatif à l’Eskom pour maintenir sa position, pourraient reprendre, d’ici trois à quatre ans. Ce à quoi l’Eskom a répondu que cela n’arriverait que si elle arrêtait la maintenance de ses vieilles centrales, chose qu’elle ne compte pas faire.

Gwladys Johnson