Le commerce international de la banane mis en danger par une nouvelle souche de la maladie de Panama

(Agence Ecofin) - La souche TR4 de la maladie de Panama est la nouvelle pathologie qui menace le commerce mondial de la banane. Cette affection, qui s’attaque aux racines des bananiers a désormais développé une souche mortelle pour la banane Cavendish, une variété qui représente 95% du trafic mondial du fruit. «Le marché des exportations  de la banane est dominée par la Cavendish, et malheureusement, cette variété est particulièrement sensible à cette souche de la maladie. » déclare Fazil Düsünceli, un expert de la FAO  pour qui, l’apparition de la souche T4 s’inscrit dans la logique du cycle biologique.

«Pour toute culture, une fois qu’un cultivar est développé pour résister à une maladie, celle-ci à son tour développe dans le temps des souches pathogènes plus agressives contre ce cultivar. Parfois, il lui faut quelques années pour y parvenir, parfois des décennies.» explique l’expert qui précise qu’au détour des années 50, la Cavendish s’était imposée comme la variété principale du commerce international de la banane en remplacement de la variété Gros Michel, en raison de la résistance qu’elle présentait face à une autre souche de la maladie de Panama.

«C'est certes une situation assez grave, mais en même temps, il faut éviter de trop paniquer.» affirme l’expert qui indique que « les scientifiques travaillent déjà à développer de nouvelles variétés de bananes qui pourraient résister à la souche TR4. Mais jusqu’à ce que ces travaux aboutissent, nous recommandons seulement que les pays adoptent des mesures phytosanitaires rigoureuses pour essayer de contenir la maladie.»

Si la maladie a attaquée des dizaines de milliers d'hectares de plantations dans des pays comme l’Indonésie, la Malaisie, ou encore les Philippines, elle  n’a, pour l’instant, pas encore atteint les producteurs majeurs comme la Colombie l'Equateur ou le Costa Rica. Cependant, elle a déjà fait son apparition sur le continent africain, notamment au Mozambique.

L’Europe et l’Amérique du nord constituent les principaux débouchés du  commerce international de la banane qui a généré 8,946 milliards de dollars en 2011.