Guinée : le milliardaire israélien Beny Steinmetz placé en résidence surveillée suite à des accusations de corruption à Simandou

(Agence Ecofin) - L’homme d’affaires israélien Beny Steinmetz (photo), patron du groupe Beny Steinmetz Group Resources (BSGR), a été placé en résidence surveillée lundi, suite à des accusations de corruption sur le projet de fer Simandou, en Guinée.

Il a d’abord été interpellé par l’unité 433 de la police israélienne (équivalent local du FBI), et a subi un interrogatoire au sujet de cette affaire dans laquelle on le soupçonne d’avoir versé des pots-de-vin pour obtenir des gisements miniers à Simandou. L’interpellation de M. Steinmetz a, apprend-on, été ordonnée suite à une enquête de plusieurs mois menée par l’Unité 433 en collaboration avec les polices suisse, américaine et guinéenne.

La police comptait le placer en garde à vue dans l’optique d’une détention préventive, mais son avocat, Me Youval Sasson, a réussi à obtenir une « simple détention domiciliaire » de 15 jours, assortie d’une caution de 13 285 000 francs suisses et d’une caution bancaire du même montant.

Réagissant à la nouvelle, BSGR a déclaré que les accusations étaient infondées. Quant à M. Steinmetz, il a déclaré être « victime d’une cabale élaborée par le pouvoir guinéen afin de l’écarter de ce pays » en expropriant sa compagnie de ses droits d’exploitation minière.

Pour rappel, BSGR a envoyé une lettre à Rio Tinto, l’avertissant de son intention d’engager une poursuite judiciaire suite à une prétendue contribution pour la perte de ses droits miniers sur le projet Simandou. L’affaire a commencé suite à la découverte d’une correspondance électronique faisant état du paiement d’une somme de 10,5 millions $ à François de Combret, conseiller du président guinéen Alpha Condé, qui a aidé la compagnie dans l’acquisition de ses droits sur le projet Simandou. Selon BSGR, ces licenciements sont une preuve qu’il y avait un «complot» dont le but était de lui retirer ses droits miniers sur le projet.

BSGR détenait des droits sur deux blocs de Simandou et s’était associée en 2010 au groupe brésilien Vale pour les développer. Sa dispute avec Rio Tinto sur le projet dure depuis 2010.

Le projet Simandou est le plus grand gisement de fer inexploité au monde.

Louis-Nino Kansoun