(Agence Ecofin) - BHP Billiton, un des plus grands opérateurs miniers qui est incorporé sur plusieurs marchés financiers dont le Johannesburg Stock Exchange, a indiqué lundi 27 juin, lors du Citigroup Mining Exploration Day, qu'il envisageait d'engager 900 millions $ en 2017, sur de nouveaux projets dans le secteur du cuivre et du pétrole.
Selon Laura Tyler (photo) qui dirige le département de geoscience chez BHP Billiton, ces projets d'exploration vont bénéficier de nouvelles approches techniques en matière d'exploration qui permettent une réduction des coûts de l'ordre de 70%. « Nous mettons au défis les concepts et les paradigmes classiques de la recherche minière. C'est pourquoi nous pouvons nous permettre d'effectuer ces investissements qui représentent 18% de nos dépenses en capital. Cette année nous avons, grâce à cette méthode, atteint 44% de nos cibles d'exploration », a-t-elle fait savoir.
Aucun de ces investissements ne s'effectuera en Afrique, mais si la méthode marche, BHP Billiton aura pris un avantage comparatif sur ses concurrents. Face à la baisse des prix des matières premières et aux coûts des dépenses d'exploration, de nombreuses entreprises ont drastiquement réduit leurs dépenses destinées à la recherche et au développement de nouveaux sites miniers.
La mise à contribution de nouvelles méthodes s'avèrent aussi stratégique pour le groupe minier, qui doit trouver de nouvelles sources de revenus à moindre coûts. Même si elle reste positive à 4,25 milliards $, sa trésorerie libre a continué de se dégrader depuis le 31 décembre, alors que l'encours global de sa dette (de long et court terme) a continué de progresser. Plus spécifiquement, sa dette de court terme a connu une baisse en 2015, mais culmine encore à 3,5 milliards $. Toutefois le groupe peut compter des actifs de court terme hors stocks de 12 milliards $
Idriss Linge
Accra, Ghana