La technologie NFC. En avez-vous déjà entendu parler ? Peut-être pas. Ce n’est pas grave. A chaque chose, son temps. Elle n’est pas encore vulgarisée en Afrique, mais elle a le vent en poupe, en ce moment, dans certains pays européens et asiatiques. Elle débarquera sans doute bientôt sur le continent africain. Il s’agit en effet de la Near Field Communication (NFC). Littéralement en français, « Communication en champ proche ». En champ proche parce qu’elle intervient à moins 10 cm de distance. La NFC permet d’échanger des données et d’établir une communication entre deux appareils compatibles à courte distance. Et ce, sans configuration nécessaire. Une communication non seulement entre deux smartphones, mais aussi entre un smartphone et un guichet automatique de paiement, entre un smartphone et une voiture, entre un smatphone et une porte sécurisée, etc. Elle utilise à cet effet les ondes courtes, qui font appel à des faibles vitesses (106-414 kbps). Ce qui nécessite le rapprochement du smartphone à proximité d’un terminal NFC avec lequel il peut interagir.

Lors du Mobile World Congress à Barcelone en février 2013, la GSMA, l’association qui représente les intérêts de 800 opérateurs de mobile à travers le monde et plus de 230 sociétés dans l'écosystème mobile élargi, dont des fabricants de téléphones et de logiciels, a permis aux participants et exposants d’expérimenter la technologie NFC. L’expérience sera renouvelée lors de la Mobile Asia Expo, qui se tiendra du 26 au 28 juin 2013 à Shanghai.

Concrètement, imaginez que vous passez devant une affiche de cinéma avec votre smartphone et que subitement votre mobile vous donne toutes les informations concernant le film et l’acteur principal ; imaginez que vous ouvrez votre véhicule non pas avec vos clés, mais avec votre téléphone ; imaginez que vous effectuez vos achats dans un supermarché, non pas avec votre carte de crédit, mais avec votre mobile ; imaginez que vous lancez l’impression sur une imprimante à partir de votre smartphone, sans installation d’une application préalable ; imaginez qu’au moment de l’achat d’un appareil électronique, vous obtenez d’abord sur votre smartphone les avis des utilisateurs qui ont déjà utilisé cet appareil ; etc. : c’est tout cela que permet la technologie NFC. Et ce n’est pas tout.

Comment ça marche

Avec la technologie NFC, les données et informations ne sont pas transférées via le Wifi ou le bluetooth. Avec ces deux technologies, il y a soit une autorisation de connexion à l’appareil, soit un code à insérer, ce qui n’est pas nécessaire avec la NFC. Car la communication s’établit directement dès que les terminaux se rapprochent.

Les experts expliquent que les téléphones dotés de la technologie NFC ont des dispositifs très sophistiqués. D’abord, il faut que les terminaux soient dotés de tags et d’autocollants NFC que tout le monde peut obtenir, détaillants, fabricants, etc. Un tag est une sorte de puce RFID conçue pour être utilisée par un smartphone NFC. Il comporte trois parties principales : la puce, l'antenne et l’autocollant de papier ou de vinyle. 

Identive NFC explique que l'antenne capte l'énergie radio formée par le téléphone mobile lorsque celui-ci passe près du tag. Cette énergie nourrit la puce qui va recevoir suffisamment de puissance pour le démarrage et pourra ainsi avoir une brève « conversation » avec le téléphone mobile, en moins d’une seconde. Sa principale caractéristique est qu’elle est automatique et ne nécessite pas le lancement d’une application.

Cette technologie, développée à l'origine par Philips et Sony (avec sa technologie FeliCa), est aujourd’hui proposée par de nombreux fabricants de smartphones. On peut citer entre autres le Nexus 4 de Google, les HTC one X et XL, les LG Optimus 4X HD et 3D Max, le Motorola Razr i, les Nokia 820 et 920 ou encore les Samsung Galaxy SIII et SIII mini (en option) qui acceptent les puces sans contacts NFC. Même si un débat est en cours sur les conditions de sécurité de la NFC, force est de reconnaître que c’est une technologie qui va révolutionner les pratiques du mobile, et qui sera probablement un relais de croissance pour de nombreuses entreprises et start-up. Vivement qu’elle débarque et se vulgarise en Afrique !